W tym roku Irlandia Północna posiada imponującą liczbę nagrodzonych plaż, oferuje bogaty wybór czystych i bezpiecznych miejsc w których można będzie cieszyć się latem. Obecnie istnieje dziesięć plaż w Co. Antrim, Down i Londonderry, które otrzymały prestiżową nagrodę, o dwie więcej niż w roku ubiegłym. Portrush East Strand stracił swój status, natomiast otrzymały go trzy inne plaże: Castlerock w Co. Londonderry, Cranfield Bay i plaża Crawfordsburn w Co. Down. Błękitną flagą zostały również oznaczone dwie przystanie: Ballycastle w Co. Antrim i Ballyronan w Co. Londonderry. Benone Beach na północnym wybrzeżu również świętuje otrzymanie swojej Błękitnej Flagi i to po raz 25-ty z rzędu.
Wyróżnienie to, przyznawane jest za najwyższe standardy plaż o światowej jakości. Idea Błękitnej Flagi narodziła się we Francji w 1985 r., kiedy to pierwsze plaże otrzymały ten tytuł m.in. za czystość wody, wysoki stopień bezpieczeństwa oraz jakość oferowanych usług na terenie kąpieliska. Wyróżnienie przyznawane jest z sezonu na sezon plażom spełniającym rygorystyczne kryteria jakościowe.
Ian Humphreys, dyrektor naczelny Keep Northern Ireland Beautiful, który nadzoruje przyznawanie nagród w Irlandii Północnej, powiedział – Błękitna Flaga oznacza doskonałość. Możemy z dumą powiedzieć, że prawie połowa z wyznaczonych kąpielisk w Irlandii Północnej jest światowej klasy, co jest ogromnym osiągnięciem.
Plaże nagrodzone Niebieską Flagą oferują gościom najwyższy standard. Do dyspozycji plażowiczów są dostępne: toalety, ratownicy i pierwsza pomoc w godzinach szczytu. Plaże te dostosowane są również dla osób niepełnosprawnych. W celu promowania plaż i ich dostępności dla rodzin z dziećmi pewne formy rozrywki, w tym windsurfing dostępne są tylko w wyznaczonych strefach. Warto również wspomnieć, że dostępność plaż dla zwierząt np. psów jest ograniczona. Psy akceptowane są na większości plaż nadmorskich o ile trzyma się je na smyczy.
Lista plaż i przystani w Irlandii Północnej nagrodzonych Błękitną Flagą 2015:
(kliknij na nazwę plaży, aby zobaczyć lokalizację na mapie Google)
- Magilligan, Benone (County Londonderry)
- Magilligan, Downhill (County Londonderry)
- Castlerock (County Londonderry)
- Portstewart Strand (County Londonderry)
- Ballyronan Marina (County Londonderry)
- Portrush West (County Antrim)
- Whiterocks Beach (County Antrim)
- Ballycastle Marina (County Antrim)
- Crawfordsburn (County Down)
- Tyrella Beach (County Down)
- Murlough Beach (County Down)
- Cranfield Bay (County Down)
Miejsca oznaczone nagrodą Northern Ireland Seaside Award Beaches 2015:
(kliknij na nazwę miejsca, aby zobaczyć lokalizację na mapie Google)
- Portstewart Strand (County Londonderry)
- Portrush East (County Antrim)
- Ballycastle (County Antrim)
- Crawfordsburn (County Down)
- Tyrella Beach (County Down)
- Cranfield Bay (County Down)
- Waterfoot (County Antrim)
- Ballygally (County Antrim)
- Browns Bay (County Antrim)
- Murlough Beach (County Down)
